L'euskara, la langue basque

Au Pays basque, la reconnaissance de l'identité culturelle est prépondérante.

Descendant d'une civilisation ancestrale aux origines «mystérieuses», le peuple basque accorde beaucoup d'importance aux traditions transmises de génération en génération. L'attachement à la famille, primordial, est symbolisé par etxe (maison) véritable clé de voûte du système social, relayé par l' euskara cette langue qui ne ressemble à aucune autre.
Cette richesse culturelle et traditionnelle, maintenue au fil des siècles malgré les influences extérieures, se retrouve dans de nombreux domaines et constitue la spécificité d' Euskal Herria.

S'il y a aujourd'hui de fortes probabilités pour que la langue basque remonte à la préhistoire. Les études les plus sérieuses ont écarté l'hypothèse du rattachement de la langue basque aux langues Indo-européennes (dont sont issues les racines latines, grecques, germaniques... de nos langues actuelles)

L'origine du nom "basque" utilisé aujourd'hui vient d'une déformation de "vascone" qui était l'appellation que les Romains avaient donné au peuple qui occupait alors une grande partie de l'Aquitaine (en France) et du nord de l'Espagne.

C'est à partir du Moyen-âge que la langue basque commence réellement à être connue. En effet, les pèlerins qui se rendent à Saint-Jacques-de-Compostelle doivent traverser le Pays basque. Un petit lexique comportant les mots les plus courants est créé vers 1134.

En 1570, on doit à Jeanne d'Albret la traduction en basque du Nouveau Testament.

Le basque pratiqué actuellement diffère peu du basque originel, mais l'éloignement des provinces les unes des autres et l'influence des pays voisins ont conduit à plusieurs différenciations linguistiques par l'introduction de mots ou d'expressions nouvelles.

Au fil des siècles, l'évolution des moyens de communication et le brassage des populations sont autant d'éléments qui conduisirent à un net recul de la pratique de la langue basque. Aujourd'hui, grâce à la détermination de nombreuses associations et personnalités, la langue basque connaît un regain d'intérêt auprès des nouvelles générations.

A l'heure actuelle, on compte environ 700.000 bascophones au Pays basque : 150.000 dans les provinces du nord et 550.000 dans les provinces du sud.

Les provinces basques du sud (Espagne) qui ont retrouvé un statut d'autonomie depuis 1977 ont officialisé la langue basque et son enseignement : Ecoles basques ikastolak, et Université du Pays basque sans oublier ikas-bi, l'enseignement bilingue basque / français. Depuis quelques années, l'université de Bayonne délivre un diplôme d'études basque.