Pierre Laclède

Pierre Laclède Liguest le fondateur de la ville de Saint Louis du Missouri, est un négociant français, né le 22 novembre 1729 à Bedous (Pyrénées-Atlantiques).

Après une brève carrière militaire, il arrive à la Nouvelle-Orléans en 1755, voyageant pour son plaisir.
Instruit, connu pour ses talents d’escrimeur, il tombe amoureux de Marie-Thérèse Chouteau, que son mari avait abandonnée à la Nouvelle-Orléans avec son jeune fils, Auguste. Il fait  du garçon, son pupille et l’emploie dans son bureau.

Laclède participe à la création de la Maxent, Laclede & Company chargée du négoce des fourrures avec les Indiens du Missouri et du Haut-Mississippi. En 1763, Maxent envoie Laclède établir un comptoir au confluent des deux cours d’eau. Pierre Laclède et Auguste Chouteau remontent le Mississippi et  choisissent un promontoire rocheux à 30 kilomètres au sud de l'embouchure du Missouri. Les travaux de construction commencent en 1764, dirigés par Auguste Chouteau.
Laclède fait venir Marie-Thérèse Chouteau, avec qui il vit et dont il a quatre enfants.

En 1769, Maxent et Laclède mettent fin à leur association. Laclède continue ses affaires avec Auguste Chouteau et Sylvestre Labbadie, mais il se retrouve bientôt couvert de dettes et en mauvaise santé.
En 1777, il se rend à la Nouvelle-Orléans pour tenter de redresser la situation. C’est au cours du voyage de retour à Saint-Louis qu’il meurt, le 27 mai 1778, sur un bateau ancré à environ 8 kilomètres en aval d’Arkansas Post (Arkansas), sur le Mississippi.

En son honneur, un quartier très animé du centre de Saint-Louis, en bordure du Mississippi porte le nom de Laclede’s Landing, et  un comté de l’État du Missouri s’appelle Laclede County.

Aujourd'hui, Saint-Louis est une agglomération de plus de 2 500 000 habitants, important port fluvial et carrefour commercial, où, chaque année, le 14 février à 11h, la Société Française de St. Louis commémore la fondation de la ville et dépose une gerbe au pied de la statue de Pierre Laclède.