André Darraidou

Denchigou-Espelette : une histoire  d’amitié

En 2000, André Darraidou, restaurateur à Espelette, part en Chine dans le village de Denchigou.
 Son but : honorer le souvenir du père Armand David, naturaliste du19ème siècle originaire d’Espelette, qui séjourna à Denchigou. « 2000 était l’année du centenaire de la mort du père David. C’était un grand « baroudeur » qui a notamment découvert le panda dans la province du Sechuan. Il a aussi répertorié des milliers d’espèces d’oiseaux et de plantes. A Espelette, beaucoup avaient oublié cet homme hors du commun parce que, bien que son père et son frère aient été tous les deux maires d’Espelette, la lignée s’est éteinte il y a fort longtemps.  Je voulais lui rendre hommage à ma façon, sans imaginer que je communiquerais ma passion à d’autres. » 
À son arrivée à Denchigou, le restaurateur réalise que la mémoire du père David est toujours vivante et que, dans un pays où la majorité des habitants sont  bouddhistes, le village chrétien a conservé le monastère lazariste où résidait le prêtre. Très vite, le restaurateur tombe sous le charme et des liens forts se créent entre André Darraidou et la population de Denchigou. « J’ai craqué ! J’avoue que j’y allais avec des a priori défavorables.
Mais j’adore ce peuple, sa gentillesse et sa façon d’accueillir les gens. » Il décide alors d’y retourner avec le cardinal Etchegaray. « Nous avons été reçus comme des princes. C’était un honneur pour eux d’avoir la visite d’un cardinal, qui plus est, originaire du même village que le père David, et du maire d’Espelettte que j’étais à l’époque ! »
Puis André Darraidou se rend dans la province du Sechuan en tant que cuisinier. « La cuisine là-bas est très épicée et à base de piments. Je voulais communiquer ma passion et aussi apprendre d’eux. »
Mais, à sa grande surprise, les cuisiniers sont méfiants. « Je ne comprenais pas pourquoi. J’avais, jusque-là, été très bien reçu. À la fin du premier repas que j’ai pris avec eux, la p'tissière me demande sur un ton assez sec pourquoi je mange avec eux. Je leur explique que, comme je travaille avec eux, je veux aussi partager mes repas avec eux.
Mais, ils ne me voyaient pas comme un cuisinier ; pour eux, j’étais maire et là-bas un maire est quelqu’un de très puissant. Une fois les explications données, tout s’est arrangé. »
Les deux communes ont depuis, signé un traité d’amitié et André Darraidou  prépare un quatrième voyage à Denchigou, probablement pour 2009. Il met également en place un arboretum autour du château d’Espelette. « Seuls des arbres ramenés ou découverts par le père David y seront plantés. Il y aura par exemple, le Buddleia Davidi, plus communément appelé l’arbre aux papillons ou le Davidia, l’arbre aux mouchoirs. » Une belle histoire qui, à Espelette, ravive la mémoire du père David.
Et, en écoutant André Darraidou, intarissable et passionné, on se doute que cette histoire ne fait que commencer...

Interview de Karen Jouault pour Signé PA.