Père Armand David

 
Un missionnaire au service de la science...

Savez-vous que le panda géant fut découvert en 1869 au fin fonds des montagnes du Sechuan en Chine ?
Et savez-vous que nous devons cette découverte à un habitant d’Espelette, capitale du piment du même nom ?
Cet explorateur se nomme Armand David ; Il nait à Espelette en 1826 ; en 1848 il entre à la Congrégation de la Mission où il mène de pair ses études théologiques et une solide formation de naturaliste. Ordonné prêtre en 1862 il est immédiatement envoyé en Chine. Là il explore, il identifie, il collectionne.
A Paris ses découvertes suscitent un grand intérêt...Le Muséum national d'histoire naturelle le charge même d’augmenter ses collections.
En 1866, il explore le sud de la Mongolie, et en 1868, l'est du Tibet...
Son nom reste aussi attaché au  Buddleia Davidi ou arbre aux papillons de nos jardins, à l'Acer davidii  ou érable du Père David, et à l’Elaphurus davidianus ou cerf du Père David,  dont il contribua à sauver l’espèce gr'ce à quelques spécimens envoyés en Europe...

Pendant fort longtemps, le père Armand David fut plus connu en Chine que dans son village natal.
L’heure est venue pour ses compatriotes de lui rendre hommage !...