Des Bigourdans en Australie : regards sur la vigne et le vin...
La viticulture est omniprésente dans toutes les régions du sud-est de l’Australie que nous avons visitées ; nous rencontrons sans cesse de belles vignes bien tenues, parfaitement travaillées.
Au demeurant, il n’est pas un jour de notre visite où nous ne testons un vin issu de cépages différents, ou de provenance variée. C’est pour nous, avec la gastronomie, l'un des aspects fondamentaux et incontournables de la bonne connaissance du pays que l’on découvre, au même titre que les sites, les paysages, l’histoire...
Venant du Sud Ouest de la France, où, tout de même, sont situés quelques vignobles renommés, notre attention a tout de suite été attirée par tous ces vignobles et sans prétendre vouloir tout connaitre des vins australiens, nous avons voulu en savoir plus....
Des vignes du 18ème ...
Le 26 janvier 1788 arrivent à Port Jackson,(future ville de Sydney), 450 marins et leurs familles ainsi que 714 prisonniers ou "convicts" entassés dans les cales des onze navires anglais commandés par le capitaine Arthur Phillip.
Des graines et des plantes font aussi partie du voyage, et notamment les plants de vigne provenant du cap de Bonne-Espérance.
Il faudra du temps pour que la vigne se répande dans le New South Wales, l’Etat du Victoria, l’Australie Méridionale et l’Australie Occidentale...
En définitive, le vignoble demeure principalement localisé dans le sud-est et l'extrême sud, où il trouve des conditions relativement favorables dans ces régions à la fois ensoleillées et fraîches.
Ce sont aujourd’hui, avec la Tasmanie, les cinq grandes régions viticoles australiennes.
Un substitut à la bière !
Le vin est d'abord considéré comme un substitut à la bière. Mais déjà au début du XIXème siècle, le "Sydney Gazette " publie la traduction d'un article français sur la "Méthode de préparation d'une pièce de terre, dans le but de constituer un vignoble ". Il faut savoir cependant que le phylloxéra sévira aussi en Australie.
La vigne et le vin la tête en bas... 
Résultat de deux siècles de travail, de persévérance et d’innovations, la viticulture australienne est en 2005 à la quatrième place des exportatrices avec 80% de croissance durant les cinq dernières années !!! Avec 700 vignobles, actuellement, l'Australie possède une puissante industrie du vin, qui semble avoir intégré mieux que personne les nouvelles règles du marketing. Quatre grandes firmes cultivent, achètent et vinifient les raisins, qu'elles embouteillent sous leurs marques et la production des vins d’exportation est à 80% entre leurs mains.
Nombre de petits domaines, où les vendanges sont souvent réalisées à la main, sont cependant présents et produisent d’excellents vins raffinés, dans un souci de qualité.
Dommage cependant pour nos finances ... car lorsque l’on est sur place, on constate que gr'ce à la capacité des australiens à consommer sans modération, tous les produits alcoolisés sont sur taxés, le vin y compris .
Pendant ces trois semaines de découverte du sud australien nous nous nous sommes particulière-attardés dans le New South Wales, le berceau et l’'me du vin australien, nous avons parcouru les immenses vignes des plaines de Riverina non loin de Griffith, nous avons contourné les hauts plateaux de Mudgee dans le Nord, et admiré les collines et les crêtes de la fameuse Hunter Valley qui reste la première véritable vigne australienne, à une centaine de kilomètres de Sydney.
Attention…. SURPRISE !!!!!
De passage dans le Victoria au relief si varié, nous avons découvert des vignobles, appartenant en majorité à des domaines familiaux, disséminés depuis les massifs montagneux des Grampians jusqu’aux vastes plaines du nord-est : Grampians (Great Western), Bendigo, Geelong, Goulburn-Valley, au long de la Murray-River-Valley, la Yarra-Valley et surtout des Pyrenees.
Et bien oui,... vous ne rêvez pas, il y a des PYRENEES tout là bas aux antipodes !!! La surprise est venue d’abord pour nous qui avons découvert toute une région de grandes collines bleues australiennes, au nord de Ballarat et des villages de la ruée vers l’or. Cette région du Victoria possède là une quinzaine d’excellents vignobles implantés depuis les années soixante : Pyren Vineyard, Pyenees Ridge, Blue Pyrenees estate, etc. qui se visitent au long d’une Pyrenees Wine Touring Route , à vingt minutes environ depuis Ballarat .
La Route Touristique du Vin des Pyrénées et comme le dit la publicité australienne ’’ avec un climat similaire à la région d’Europe qui porte le même nom’’ !!! Nous y sommes, on se demande pourquoi aller si loin et retrouver finalement la même chose. Vous parlez d’un dépaysement.... Mais faut-il que les pionniers pyrénéens, qui ont découvert cette région, aient eu une
forte nostalgie pour arriver à imposer un tel nom dans un pays totalement anglophone. 
On découvre dans cette multitude de vignobles de surprenants vins rouges, d’excellents vins blancs fruités, issus d’assemblages judicieux, des champagnes australiens également et une spécificité australienne particuliè-rement prisée, le Sparkling Burgundy (mousseux rouge) créé vers 1888 par un vigneron français, Edmond Mazure dans la région d’Adélaïde et récemment rebaptisé Sparkling shiraz. 
Produisant à l’origine des vins assez lourds comme les aiment les anglais, mais à l’époque sûrement capables de supporter le long voyage maritime jusqu’en Europe, les australiens se sont maintenant orientés vers des vins moins capiteux, plus légers, plus raffinés aux saveurs et arômes subtils. Pour 
tous ces vins, on trouve des cépages dont les noms ne nous sont pas étrangers, bien au contraire : sémillons, chardonnays, shiraz (syrah), cabernet, sauvignon, riesling, merlot, malbec, verdelho, grenache et autre muscat. Qui sait si dans quelque coin ne poussent pas quelques noah et autres folle blanche ?
Il nous restera à découvrir lors d’un éventuel futur voyage, au nord d’Adélaïde, les vignobles de l’Australie méridionale ; Barossa River, Clare Valley, Coonawara , de l’Australie occidentale (Margareth River) et pour finir le tour, pourquoi pas de Tasmanie ?
Texte de Jean-Paul Abadie
Illustrations source :
JP Abadie, Wikipédia,
Pyrenees Ridge, Saveurs du monde.